Pedalare d’inverno è bellissimo ma può diventare rapidamente sgradevole quando mani, piedi e gambe iniziano a sentire il freddo in profondità. L’abbigliamento tecnico aiuta molto, ma non sempre basta, soprattutto se parti presto la mattina, affronti discese lunghe o ti alleni con temperature vicine allo zero. In questo contesto entrano in gioco le creme riscaldanti, prodotti pensati per dare una sensazione di calore alla pelle e alle zone muscolari più esposte, creando una sorta di “microclima” sotto i vestiti.
Non sono una magia, non sostituiscono guanti, copriscarpe e strati termici, ma possono essere un alleato utile per rendere più sopportabili i primi chilometri, migliorare la sensazione di comfort e preparare meglio la muscolatura allo sforzo. L’importante è usarle con criterio, capire come funzionano e quali sono i loro limiti, per evitare problemi di irritazioni o false sicurezze rispetto al freddo reale.
Indice
- 1 Come funzionano le creme riscaldanti
- 2 Quando ha senso usarle e quando è meglio evitarle
- 3 Prepararsi prima dell’applicazione
- 4 Dove applicarle e dove non metterle mai
- 5 Quanto prodotto usare e come distribuirlo
- 6 Come abbinarle all’abbigliamento invernale da bici
- 7 Attenzione a pelle sensibile, problemi circolatori e infortuni
- 8 Dopo il giro: come gestire l’effetto e la pelle
- 9 Conclusioni
Come funzionano le creme riscaldanti
Le creme riscaldanti sfruttano in genere ingredienti che stimolano la microcircolazione superficiale o agiscono sui recettori della pelle che percepiscono caldo e freddo. Tra questi si trovano spesso estratti di peperoncino come la capsaicina, derivati della nicotinica, canfora, mentolo combinato con sostanze “calde”, oli essenziali specifici.
Quando le applichi sulla pelle e le massaggi, queste sostanze provocano una vasodilatazione locale o una stimolazione dei recettori nervosi. Il risultato è una sensazione di calore, che può essere lieve o molto intensa a seconda del prodotto e della quantità usata. In realtà la temperatura interna del muscolo non aumenta in modo significativo solo grazie alla crema: quello lo farà il lavoro muscolare mentre pedali. La crema agisce soprattutto sui tessuti più esterni, aiutando a ridurre la sensazione di freddo cutaneo.
È importante capire questo punto: le creme riscaldanti non sostituiscono il riscaldamento vero e proprio, cioè i minuti di pedalata progressiva all’inizio dell’uscita. Possono rendere più confortevole quella fase, ma non rimpiazzano la fisiologia dell’organismo. Pensarle come un “terminale” del sistema abbigliamento più movimento ti aiuta a dare loro il giusto ruolo.
Quando ha senso usarle e quando è meglio evitarle
Le creme riscaldanti sono particolarmente utili nelle uscite con freddo secco o moderatamente umido, con temperature basse ma non estreme, e in tutte quelle situazioni in cui sai che i primi chilometri saranno i più sofferti. Pensiamo alle ripartenze dopo una giornata di lavoro, con il corpo ancora “rigido”, ai giri con salite subito dopo la partenza, oppure alle classiche mattinate invernali in cui fai fatica ad avvertire le gambe “calde”.
Possono essere un buon aiuto anche per chi soffre particolarmente il freddo agli arti inferiori, ad esempio per problemi di circolazione leggera o semplicemente per costituzione. In questi casi una crema ben scelta e usata regolarmente può fare la differenza tra una pedalata sopportata e una veramente piacevole.
Ci sono invece situazioni in cui è meglio andarci piano. Se prevedi pioggia forte o acqua continua che batte sulle gambe, l’effetto della crema può diventare strano, con la combinazione freddo-acqua-calore che molte persone trovano poco piacevole. In condizioni di gelo intenso o vento molto forte, affidarsi troppo alla crema può dare una falsa sensazione di protezione, mentre la pelle e le estremità continuano a subire il freddo reale: in questi casi è molto più importante avere abbigliamento adeguato.
È bene anche essere prudenti se hai la pelle molto sensibile, se soffri di dermatiti, allergie, varici importanti o problemi circolatori significativi. In queste situazioni conviene valutare insieme al medico se l’uso di prodotti vasodilatatori o irritanti leggeri sia opportuno.
Prepararsi prima dell’applicazione
Per sfruttare al meglio le creme riscaldanti, la fase di preparazione è più importante di quanto sembri. Idealmente la pelle dovrebbe essere pulita e asciutta. Residui di sudore, creme precedenti, oli o sporco possono alterare l’assorbimento e rendere la reazione della pelle meno prevedibile. Dopo la doccia o il lavaggio veloce delle gambe, asciuga bene e aspetta qualche minuto prima di applicare la crema.
Se è la prima volta che usi quel prodotto, ha senso fare una piccola prova localizzata, magari la sera prima o qualche ora prima dell’uscita. Metti una quantità ridotta su una zona limitata, come un pezzo di polpaccio, e osserva come reagisce la pelle nelle ore successive. Se compaiono prurito intenso, arrossamenti anomali, bruciore eccessivo o addirittura irritazioni, meglio cambiare crema o rinunciare.
Anche il timing è importante. Molte creme iniziano il loro effetto dopo qualche minuto, ma il picco di sensazione di calore può arrivare un po’ più tardi. Applicarle giusto un attimo prima di uscire può significare avvertire il massimo calore quando sei già nel pieno dello sforzo. Spesso è più comodo applicarle 10–15 minuti prima di partire, vestirsi, fare qualche movimento leggero a casa o nel cortile, e poi iniziare a pedalare con l’effetto già in corso.
Dove applicarle e dove non metterle mai
Nel ciclismo si usano di solito sulle gambe, in particolare su polpacci, tibie, quadricipiti e, in parte, sui muscoli posteriori della coscia. Alcuni le mettono anche su glutei e zona lombare, soprattutto in caso di uscite lunghe, per avere una sensazione di calore diffuso nella parte inferiore del corpo. L’applicazione va sempre accompagnata da un buon massaggio, con movimenti dal basso verso l’alto, che oltre a distribuire il prodotto contribuisce a stimolare la circolazione.
È fondamentale evitare zone delicate. Nulla su inguine, genitali, zone interne della coscia molto sensibili, ascelle, capezzoli o parti già irritate. Anche il viso, il collo e la nuca sono sconsigliati, sia per la sensibilità della pelle, sia perché il sudore potrebbe trascinare il prodotto verso occhi e mucose.
Mani e piedi sono un caso particolare. Alcuni ciclisti usano creme riscaldanti leggere sul dorso delle mani o sui piedi prima di infilare calze e copriscarpe, ma qui bisogna essere prudenti. La combinazione prodotto più ambiente chiuso, come dentro una scarpa invernale o sotto copriscarpa impermeabili, può amplificare moltissimo la sensazione di calore, fino a diventare bruciore vero e proprio. Se vuoi sperimentare su piedi e mani, è consigliabile iniziare con pochissima crema e preferire prodotti specifici, spesso più delicati, riservandoli alle giornate più fredde.
E, banalissimo ma vitale, lavati sempre le mani dopo l’applicazione. Anche se hai usato poca crema, residui sulle dita possono finire negli occhi, nel naso o in altre zone sensibili mentre ti vesti o sistemi casco e occhiali.
Quanto prodotto usare e come distribuirlo
La tentazione di “esagerare” per avere più calore è comprensibile, ma quasi sempre controproducente. Le creme riscaldanti hanno una soglia oltre la quale l’effetto non è più piacevole, ma diventa fastidioso. Una quantità moderata, distribuita in modo omogeneo, è quasi sempre sufficiente.
Immagina di dover coprire la superficie della gamba con un film sottile, non con uno strato spesso. Metti una piccola noce di prodotto sul palmo e inizia a massaggiare un solo segmento, per esempio il polpaccio destro. Se vedi che riesci a coprire bene la zona, ripeti sul polpaccio sinistro, poi passa alle cosce. Solo se, dopo qualche uscita, ti accorgi che l’effetto è troppo lieve, puoi aumentare leggermente la quantità.
Il massaggio dovrebbe essere energico ma non violento. Lo scopo non è solo applicare la crema, ma preparare i tessuti, come una breve attivazione manuale prima del riscaldamento vero e proprio. Molti ciclisti trovano utile approfittare di questo momento per percepire eventuali tensioni o indolenzimenti, adattando di conseguenza l’inizio dell’allenamento.
Come abbinarle all’abbigliamento invernale da bici
Le creme riscaldanti danno il meglio di sé se abbinate a un abbigliamento adeguato. Sulle gambe, il connubio più comune è crema più pantaloncino o salopette termica lunga. Il tessuto tecnico aiuta a trattenere lo strato d’aria riscaldato dalla pelle, amplificando la sensazione di comfort. Se usi gambali o ginocchiere con pantaloncino corto, il principio è lo stesso, ma attenzione a non lasciare bande di pelle nude tra fine del gambale e inizio della calza, perché lì la differenza di sensazione potrebbe essere marcata.
È sconsigliabile applicare creme molto forti sotto indumenti completamente impermeabili e non traspiranti. Ad esempio, sotto sovrapantaloni in pvc o materiali simili, l’effetto “serra” può diventare eccessivo. Molto meglio materiali tecnici traspiranti, anche se antivento, che permettono comunque una certa gestione del microclima.
Per la parte superiore del corpo, spesso non è necessario usare creme riscaldanti, perché giacche termiche, baselayer e gilet bastano e avanzano. Se decidi comunque di applicarle su zona lombare o schiena, cerca di evitare punti in cui la pelle sfrega direttamente contro bretelle, bordi rigidi o cuciture, perché unito all’effetto caldo potrebbe diventare irritante col passare delle ore.
Attenzione a pelle sensibile, problemi circolatori e infortuni
Non tutti reagiscono allo stesso modo agli stessi prodotti. Anche creme considerate “blande” possono provocare, in alcune persone, arrossamenti intensi o prurito. Se hai una storia di allergie cutanee, eczema o dermatiti, è sempre prudente leggere con attenzione gli ingredienti e, in caso di dubbi, parlarne con il dermatologo o il medico di base.
Chi ha problemi circolatori importanti, come insufficienza venosa seria, patologie vascolari o flebiti, dovrebbe evitare di utilizzare prodotti vasodilatatori senza un parere medico. L’effetto sulla microcircolazione periferica, che per la maggior parte delle persone è innocuo, potrebbe non esserlo in presenza di determinate patologie.
C’è poi il tema degli infortuni. La crema riscaldante non deve essere usata per “mascherare” dolori significativi, stiramenti, infiammazioni articolari o tendinee. Il calore superficiale può infatti attenuare la percezione del fastidio, spingendoti a spingere di più su una zona che invece avrebbe bisogno di riposo o di trattamento specifico. Se c’è un dolore che ti preoccupa, è molto meglio affrontarne la causa con un professionista invece di coprirlo con il calore.
Dopo il giro: come gestire l’effetto e la pelle
Una volta rientrato, l’effetto della crema non si interrompe immediatamente. Spesso continua per un po’ anche dopo che hai tolto i vestiti, soprattutto se hai usato prodotti piuttosto forti. È una sensazione normale, ma può sorprendere la prima volta.
Durante la doccia è bene evitare l’acqua troppo calda sulle zone trattate, perché può intensificare ulteriormente la sensazione di calore. Una temperatura moderata, soprattutto all’inizio, permette alla pelle di “calmare” gradualmente la risposta. Saponi aggressivi o sfregamenti troppo energici possono irritare la zona proprio mentre è più sensibile, quindi conviene essere delicati.
Se senti che la pelle è un po’ stressata, dopo la doccia puoi usare una crema neutra idratante, non riscaldante, per aiutare il recupero del film idrolipidico. Questo è particolarmente utile in inverno, quando il freddo e il vento seccano già di loro la pelle. Se invece noti arrossamenti anomali o fastidi persistenti che vanno oltre la normale sensazione di caldo, ha senso sospendere l’uso del prodotto e, se necessario, sentire il medico.
Conclusioni
Le creme riscaldanti possono rendere più piacevole il ciclismo invernale, ma funzionano davvero solo se inserite in un quadro complessivo ben pensato. L’ordine delle priorità resta sempre lo stesso: abbigliamento adeguato, pianificazione sensata dell’allenamento, riscaldamento progressivo. La crema arriva dopo, come rifinitura. Usale con parsimonia, soprattutto le prime volte, osserva come reagisce il tuo corpo e adatta quantità e zone di applicazione. Non aspettarti che ti “proteggano” dal freddo reale se parti malvestito o affronti condizioni proibitive. Considerale un alleato per quelle giornate in cui sei coperto nel modo giusto ma vuoi un pizzico di comfort in più nei primi chilometri.
Se impari a conoscerle, scegli un prodotto che la tua pelle tollera bene e le abbini a una buona routine di cura dopo l’allenamento, le creme riscaldanti possono diventare un piccolo segreto per vivere l’inverno in bici con meno sofferenza e più voglia di uscire, anche quando il termometro non invoglia affatto.
